無數的研究和實踐表明：影響鋼絲繩使用壽命的主要原因是“疲勞破壞”。所謂的“疲勞破壞”，是由于在交變應力的作用下，鋼絲繩的鋼絲內部形成“斷裂源”，這些“斷裂源”逐步發展擴大，**導致鋼絲斷裂（俗稱“疲勞斷絲”）。這種“疲勞斷裂”并無明顯的塑性變形，具有突發性的特點，對鋼絲繩危害極大。因此，長時期以來人們都從減少或消除鋼絲繩的應力入手來增強鋼絲繩的“耐疲勞”性能，從而提高鋼絲繩的使用壽命。

      要消除或減少鋼絲繩的應力，首先要對鋼絲繩內的各種應力進行客觀地分析和認識。這方面，國內外不少研究者做出了大量的理論和實際研究探索，并取得了很大的成就。但是鋼絲繩的應力是極為復雜的，準確地描述鋼絲繩應力以及應力與“疲勞極限”之間的關系還有待于今后的進一步努力。
綜合各種論述，鋼絲繩的應力基本上可以分為兩大類：一是鋼絲繩制造過程中產生的應力；貳拾鋼絲繩在使用過程中產生的應力。
 
鋼絲繩制造中形成的應力
鋼絲繩中的鋼絲是經過拉拔制成的，在拉制過程中要在鋼絲內形成殘余拉拔應力；由鋼絲念成股，再由股捻成繩時，也要產生捻制應力。因此鋼絲繩在制造過程中主要產生兩類應力：即殘余拉拔應力和捻制應力。

殘余拉拔應力
殘余拉拔應力又以三種形式存在：
1）殘余拉應力
鋼絲在拉拔中，由于模子的角度、潤滑條件、冷卻條件上的差異，變形時，鋼絲的內部各層“晶粒纖維”出現位移差和變形差，因此在鋼絲的縱向產生拉應力。這種拉應力將部分地在殘存鋼絲內部形成殘余拉應力。
殘余彎曲應力
拉制過程中，鋼絲在拉絲機的輥輪、卷筒中彎曲時要形成彎曲應力殘存于鋼絲的內部。尤其是當卷筒的直徑與鋼絲的直徑不協調（即彎曲比不合）時，殘余彎曲應力更為明顯。此外，如果模子的出口中心與鋼絲在卷筒的切點不在自然水平切線上，也會加劇彎曲應力的形成。
滑輪式拉絲機拉制鋼絲時，鋼絲將繞自身軸線產生扭轉，而形成扭轉應力。
 
捻制應力
捻制應力也有三種形式：
扭轉應力
彎曲應力
拉伸應力
 

鋼絲繩在工作時的應力
鋼絲繩的工作狀態按受力的方式主要有兩種：一種是只受拉力負荷作用的工作狀態，即便是這種情形的鋼絲繩的應力也是極為復雜的。因為鋼絲繩在張力負荷下本身存在著各種形式的運動，這些運功形式的不同對張力的大小、方向都會產生不同程度的影響。為了研究方便，只考慮在靜拉力負荷作用下的鋼絲繩應力狀態。另外一種是鋼絲繩繞過繩輪或卷筒時工作狀態。在這種情形下，鋼絲繩除受到繩輪的摩擦之外，主要是在張力狀態下收到繩輪的彎曲。
現就這兩種工作狀態時的簡單情形對鋼絲繩的應力進行分析。
*受拉力負荷作用的鋼絲繩應力
當鋼絲繩受到拉力負荷作用時，由于鋼絲和股繩呈螺旋狀態，因此，同時要受到張拉、徑向擠壓、彎曲、扭轉的綜合作用。
鋼繩所受拉力負荷與鋼絲和股受力之間的關系
鋼絲繩內的接觸應力
扭轉力矩和扭轉應力
彎曲力矩和彎曲應力
 
鋼絲繩繞在繩輪（卷筒）工作狀態下的應力